Οι καλύτερες φωτογραφίες του Cassini. Φωτογραφίες του Κρόνου και των φεγγαριών του τραβηγμένες από το διαστημόπλοιο Cassini
ΦΑΚΕΛΟΣ TASS. Στις 16 Αυγούστου 2017, ο αυτόματος διαπλανητικός σταθμός Cassini, ο οποίος διεξήγαγε έρευνα στον Κρόνο από τον Ιούλιο του 2004, ολοκλήρωσε την αποστολή του και ξεκίνησε την κάθοδό του στην ατμόσφαιρα του πλανήτη.
Ο σταθμός πιθανώς θα πάψει να υπάρχει στις 15 Σεπτεμβρίου 2017. Το Cassini είναι το μόνο διαστημόπλοιο που έχει εξερευνήσει τον Κρόνο από την τροχιά του.
Το 1979, το αμερικανικό διαστημόπλοιο Pioneer 11 πέταξε κοντά στον Κρόνο - πέρασε σε απόσταση περίπου 20 χιλιομέτρων από την επιφάνεια του πλανήτη. Οι πρώτες λεπτομερείς εικόνες του Κρόνου λήφθηκαν από το αμερικανικό διαστημόπλοιο Voyager 1 το 1980 και το Voyager 2 το 1981.
Cassini Project
Ο κύριος στόχος του έργου Cassini ήταν να μελετήσει τον Κρόνο και το φεγγάρι του Τιτάνα, καθώς και να παραδώσει τον ανιχνευτή προσεδάφισης Huygens στον Τιτάνα.
Ο σταθμός πήρε το όνομά του από τον Ιταλό και Γάλλο αστρονόμο Giovanni Cassini, ο ανιχνευτής πήρε το όνομά του από τον Ολλανδό φυσικό, μαθηματικό και αστρονόμο Christiaan Huygens.
Πρόκειται για ένα κοινό έργο της Αμερικανικής Εθνικής Υπηρεσίας Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA), της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (EKA), της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας, καθώς και αρκετών ευρωπαϊκών ακαδημαϊκών οργανισμών. Συνολικά, περίπου 260 επιστήμονες από 17 χώρες συμμετείχαν στο πρόγραμμα. Ο καθετήρας καθόδου δημιουργήθηκε από την ESA, το διαμέρισμα της μονάδας του σταθμού κατασκευάστηκε από ειδικούς της Lockheed Martin. Η πτήση ελεγχόταν από τμήμα - Εργαστήριο της NASA αεριοπροώθηση(Jet Propulsion Laboratory, JPL).
Χαρακτηριστικά του αυτόματου σταθμού
Διαστάσεις σταθμού: ύψος - 6,7 m, πλάτος - 4 m Βάρος εκτόξευσης - 5,71 τόνοι, συμπεριλαμβανομένου του καθετήρα Huygens (320 kg), επιστημονικών οργάνων (336 kg) και καυσίμου (3,13 τόνοι).
Η πηγή ενέργειας είναι οι θερμοηλεκτρικές γεννήτριες ραδιοϊσοτόπων (RTG), οι οποίες παρασχέθηκαν από το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ. Το RTG χρησιμοποιεί καύσιμο με βάση το ραδιενεργό πλουτώνιο-238. Υπάρχουν 12 επιστημονικά όργανα στο Cassini: ένα φασματόμετρο μάζας ιόντων και ουδέτερων σωματιδίων, ένα υπεριώδες ραντάρ (για την κατασκευή λεπτομερείς χάρτεςεπιφάνεια του Τιτάνα και άλλων δορυφόρων του Κρόνου), μαγνητόμετρο κ.λπ.
Εκτόξευση και πτήση
Το Cassini εκτοξεύτηκε στις 15 Οκτωβρίου 1997 από το ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα, με έναν πύραυλο Titan IV-B με πάνω σκάλα Κένταυρος.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης, πραγματοποίησε τέσσερις ελιγμούς βαρύτητας: πέταξε κοντά στην Αφροδίτη δύο φορές (1998, 1999), μία φορά με τη Γη (1999) και τον Δία (2000).
Ο σταθμός έφτασε στον στόχο του ταξιδιού του - τον Κρόνο - στις 30 Ιουνίου 2004, αποτελώντας τεχνητό δορυφόρο αυτού του πλανήτη. Το σκάφος εκτοξεύτηκε στον Τιτάνα στις 14 Ιανουαρίου 2005.
Μετά την ολοκλήρωση του κύριου προγράμματος, η αποστολή Cassini παρατάθηκε: πρώτα μέχρι το 2010 και μετά μέχρι το 2017. Συνολικά, από τις 16 Αυγούστου 2017, το Cassini βρισκόταν σε πτήση για 19 χρόνια, 10 μήνες, μία ημέρα, εκ των οποίων 13 χρόνια, έναν μήνα, 15 ημέρες, διεξήγαγε έρευνα στον Κρόνο και τα φεγγάρια του.
Αποτελέσματα αποστολής
Το 2004, τρεις νέοι δορυφόροι του Κρόνου ανακαλύφθηκαν χρησιμοποιώντας το Cassini, με το όνομα Methone, Palllene και Polydeuces. Το 2005, τραβήχτηκε μια εικόνα του Δάφνις, ενός από τους τρεις δορυφόρους του πλανήτη του οποίου η τροχιά περνά μέσα στους δακτυλίους. Τον Απρίλιο του 2017, αποδείξεις υδροθερμικής δραστηριότητας ανακαλύφθηκαν στον Εγκέλαδο, υποδεικνύοντας την πιθανότητα ύπαρξης ζωής στον υποπαγετωνικό ωκεανό αυτού του φεγγαριού του Κρόνου. Στις 26 Απριλίου, ο σταθμός έκανε την πρώτη του πτήση μεταξύ του Κρόνου και των δακτυλίων του. Κατά τη διάρκεια του ελιγμού, πέρασε 3 χιλιάδες χιλιόμετρα από ανώτερα στρώματασύννεφα του πλανήτη και 300 χλμ. από την εσωτερική άκρη των δακτυλίων. Το Cassini απεικόνισε περίπου το 67% της επιφάνειας του Τιτάνα. Στο τελευταίο μέρος της αποστολής, το Cassini θα χρησιμοποιηθεί για την απόκτηση Επιπλέον πληροφορίεςγια την ατμόσφαιρα του Κρόνου.
Η απόφαση να βγει το Cassini από την τροχιά του Κρόνου ελεγχόμενα ελήφθη λόγω του γεγονότος ότι τα αποθέματα καυσίμου πυραύλων εξαντλούνται και ο αυτόματος σταθμός μπορεί σύντομα να πάει σε ανεξέλεγκτη πτήση.
Το διαστημόπλοιο Cassini, το οποίο στάλθηκε στον Κρόνο το 1997, χρησιμοποιεί πολύ λίγα καύσιμα. Ωστόσο, η NASA σχεδιάζει να το καταστρέψει για να αποφύγει μια τυχαία σύγκρουση με ένα από τα φεγγάρια του Κρόνου και τη μόλυνση του, αφού αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει την εξωγήινη ζωή, αν φυσικά υπάρχει. Πριν όμως καταστραφεί το Cassini, θα συνεχίσει να πετά μεταξύ του Κρόνου και των δακτυλίων του και θα καταγράφει όσο το δυνατόν περισσότερα νέα δεδομένα.
Πόσο διαρκεί η αποστολή να εξερευνήσετε τον Κρόνο;
Οι ερευνητές εργάζονται για το σχεδιασμό, την κατασκευή, την εκτόξευση και τη λειτουργία μιας αποστολής για τη μελέτη του Κρόνου τις τελευταίες τρεις δεκαετίες.
Το πυρηνοκίνητο διαστημικό σκάφος Cassini εκτοξεύτηκε τον Οκτώβριο του 1997, αλλά δεν μπήκε σε τροχιά γύρω από τον γίγαντα αερίου μέχρι τον Ιούλιο του 2004 και έκτοτε συλλέγει δεδομένα για τον ίδιο τον πλανήτη και τα φεγγάρια του. Όμως όλα τα καλά τελειώνουν αργά ή γρήγορα. Και για τον διαστημικό ανιχνευτή 3,26 δισεκατομμυρίων δολαρίων της NASA, αυτή η ημέρα θα είναι η 15η Σεπτεμβρίου 2017.
Τι προκάλεσε την ανάγκη καταστροφής της συσκευής;
Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου που πραγματοποιήθηκε στην αμερικανική διαστημική υπηρεσία στις 4 Απριλίου, οι ερευνητές εξήγησαν γιατί θέλουν να καταστρέψουν το διαστημικό σκάφος τους και πώς σχεδιάζουν να πραγματοποιήσουν ένα σχέδιο που ονομάζεται Grand Finale. Για να καταστρέψουν το Cassini, οι ερευνητές της NASA θα χρησιμοποιήσουν τα υπόλοιπα αποθέματα καυσίμου σε αυτό και θα το στείλουν σε πορεία σύγκρουσης με τον Κρόνο.
«Ήταν οι ανακαλύψεις του Cassini που οδήγησαν τους επιστήμονες να αποφασίσουν να το καταστρέψουν», δήλωσε ο Earl Maze, μηχανικός στο Jet Propulsion Laboratory της NASA που ηγείται της αποστολής.
Ο λαβύρινθος αναφερόταν στον ωκεανό με ζεστό αλμυρό νερό που ανακαλύφθηκε από τη συσκευή. Αυτός ο ωκεανός κρύβεται κάτω από τον παγωμένο φλοιό του Εγκέλαδου - μεγάλος δορυφόροςΟ Κρόνος και οι ατμοί του στέλνονται στο διάστημα. Ένας ανιχνευτής της NASA πέταξε μέσα από αυτό το νέφος ατμού και πάγου τον Οκτώβριο του 2015, ανέλυσε το υλικό και μελέτησε έμμεσα τη σύνθεση του υπόγειου ωκεανού. Αποδείχθηκε ότι είναι ικανό να υποστηρίξει εξωγήινη ζωή.
«Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε στο σκάφος να συγκρουστεί κατά λάθος με αυτό το παρθένο αντικείμενο», είπε ο Maze. - Το Cassini πρέπει να παραμείνει σε απόσταση ασφαλείας. Και αφού θα θέλαμε να το στείλουμε στον Κρόνο, η μόνη επιλογή είναι να καταστρέψουμε μόνοι μας τον ανιχνευτή, ελέγχοντας αυτή τη διαδικασία». Αλλά ο Maze και οι ερευνητές από 19 χώρες δεν πρόκειται να αφήσουν τον ανιχνευτή τους να πέσει χωρίς μάχη. Σκοπεύουν να λάβουν τα τελευταία byte δεδομένων που μπορεί να συλλέξει το ρομπότ πριν το Cassini φτάσει στο τέλος του στον Κρόνο.
Ο σκοπός του διαστημικού σκάφους
Πολύ πριν το Cassini εισέλθει στην τροχιά του Κρόνου το 2004, οι επιστήμονες της αποστολής ανέλυαν την τροχιά του έτσι ώστε το όχημα να μπορεί να κινείται ελεύθερα και με ασφάλεια πέρα από τον γιγάντιο πλανήτη αερίου, τα φεγγάρια και τους παγωμένους δακτυλίους του. Στόχος τους είναι να λάβουν όσο το δυνατόν περισσότερες νέες εικόνες, δεδομένα βαρύτητας και μαγνητισμό χωρίς να θέσουν σε κίνδυνο το πλοίο ή να χρησιμοποιήσουν πάρα πολλά μεγάλη ποσότηταπεριορισμένα καύσιμα πυραύλων του.
Έλλειψη καυσίμου
Όμως μετά από 13 χρόνια λειτουργίας σε απόσταση σχεδόν 1,45 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, η δεξαμενή καυσίμου του Cassini ήταν σχεδόν άδεια. Αυτό σημαίνει ότι η αποστολή πλησιάζει στην ολοκλήρωση, αλλά μόλις τελειώσει το καύσιμο, η ικανότητα των επιστημόνων να ελέγχουν το όχημα θα είναι πολύ περιορισμένη. Αυτό δήλωσε ο Τζιμ Γκριν, επικεφαλής του προγράμματος πλανητικών επιστημών της NASA, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου.
Η NASA μπορεί να στείλει το Cassini σε κάποιον άλλο πλανήτη, ίσως τον Ουρανό ή τον Ποσειδώνα. Το 2010, ωστόσο, οι ηγέτες της αποστολής αποφάσισαν να το κρατήσουν στην τροχιά του Κρόνου επειδή πίστευαν ότι η αποστολή θα ήταν πιο αποτελεσματική με επιστημονικό σημείοόραμα. Αλλά αυτό ουσιαστικά καταδικάζει το διαστημόπλοιο σε πύρινο θάνατο.
Πώς οι επιστήμονες σχεδιάζουν να καταστρέψουν τη συσκευή
Η αποστολή θα ξεκινήσει επίσημα στις 22 Απριλίου 2017. Τότε είναι που η συσκευή θα πετάξει για τελευταία φορά κοντά στον Τιτάνα - τον παγωμένο δορυφόρο του Κρόνου, ο οποίος έχει πυκνότερη ατμόσφαιρα από τον πλανήτη μας, θάλασσες υγρού μεθανίου, ακόμη και βροχή.
Η βαρύτητα του Τιτάνα θα λειτουργήσει σαν σφεντόνα για το Cassini. Η συσκευή θα πετάξει πάνω από τον Κρόνο (την ατμόσφαιρά του) και στις 26 Απριλίου θα περάσει στενός χώροςμεταξύ του πλανήτη και της εσωτερικής άκρης των δακτυλίων του.
Αυτός ο ελιγμός θα είναι το «αποχαιρετιστήριο φιλί» της συσκευής, αφού οι επιστήμονες δεν πρόκειται να την επαναφέρουν στην τροχιά του πλανήτη.
Τελευταία δεδομένα
Το διάστημα μεταξύ του Κρόνου και των δακτυλίων του είναι λίγο λιγότερο από 2 χιλιάδες χιλιόμετρα πλάτος. «Μόλις η συσκευή φτάσει τόσο κοντά στον πλανήτη, θα παρέχει στους επιστήμονες καλύτερη θέαστους πόλους του από ποτέ», λέει η Linda Spilker, επιστήμονας του προγράμματος Cassini και πλανητολόγος της NASA. Θα είναι δυνατό να δούμε γιγάντιους τυφώνες στο βόρειο και νότιο πόλο του Κρόνου.
Κατά την τελευταία του πτήση πάνω από τον Κρόνο, το Cassini θα μπορέσει να πλησιάσει πολύ κοντά στον βόρειο πόλο του πλανήτη, κάτι που παραμένει ελάχιστα κατανοητό. Αυτός ο πόλος έχει εξαγωνικό σχήμα και ίσως πλησιάζοντάς τον, οι επιστήμονες θα μπορέσουν να καταλάβουν τι συμβάλλει στις σαφείς παραμέτρους του.
Το Cassini θα τραβήξει επίσης φωτογραφίες της λάμψης στους πόλους του Κρόνου, θα προσδιορίσει από ποιο υλικό αποτελούνται οι τεράστιοι δακτύλιοι του πλανήτη και ακόμη και θα μελετήσει τι κρύβεται κάτω από τα σύννεφα του.
Ευαίσθητες μαγνητικές και βαρυτικές μετρήσεις, τις οποίες το Cassini δεν μπορούσε προηγουμένως να κάνει από την τροχιά του πλανήτη, θα βοηθήσουν στην απάντηση ερωτήσεων σχετικά με εσωτερική δομήΟ Κρόνος, συμπεριλαμβανομένου του πόσο μεγάλος είναι ο βραχώδης πυρήνας του και πόσο γρήγορα περιστρέφεται γύρω του το κέλυφος του μεταλλικού υδρογόνου.
«Πόσο γρήγορα περιστρέφεται ο Κρόνος; - ρωτάει ο Σπίλκερ. - Αν η κλίση είναι προς μαγνητικό πεδίομικρό, αυτό θα μας βοηθήσει να υπολογίσουμε τη διάρκεια της ημέρας του». Λίγες ώρες πριν από την τελική της κατάδυση στις 15 Σεπτεμβρίου 2017, η συσκευή θα στείλει την τελευταία παρτίδα εικόνων στη Γη και στη συνέχεια θα είναι έτοιμη για καταστροφή.
Αντίο στο Cassini
Το Cassini είναι ένα ρομπότ 2,78 τόνων εξοπλισμένο με ευαίσθητα όργανα που δεν έχουν σχεδιαστεί για να οργώνουν το παγωμένο υλικό των δακτυλίων του Κρόνου με ταχύτητες μεγαλύτερες από 112.000 χιλιόμετρα την ώρα. Επιπλέον, δεν σχεδιάστηκε για να βυθιστεί στην ατμόσφαιρα ενός γίγαντα αερίου και να συνεχίσει να εργάζεται, στέλνοντας δεδομένα στους επιστήμονες.
Ωστόσο, οι επιστήμονες που ηγούνται της αποστολής λένε ότι θα κάνουν ό,τι είναι δυνατόν για να προστατεύσουν τα όργανα από ζημιές και να διατηρήσουν τα δεδομένα μέχρι τις τελευταίες στιγμές της λειτουργίας του σκάφους. Πρώτα απ 'όλα, πρόκειται να το κάνουν με την κύρια κεραία σε σχήμα κώνου, χρησιμοποιώντας την ως ασπίδα για την κάμερα και άλλα σημαντικά μέρη της συσκευής. Αλλά ακόμα κι αν η συσκευή χάσει την επαφή με τη Γη, θα πέσει εκεί που σχεδίαζαν οι επιστήμονες. Η μόνη διαφορά είναι ότι δεν θα μπορέσουν να αποκτήσουν νέα δεδομένα, όπως σχεδιάζουν αυτή τη στιγμή.
Μεγάλο φινάλε
Καθώς το Cassini ξεκινά την τελική του οδήγηση, θα χρησιμοποιήσει το τελευταίο του προωθητικό για να καταπολεμήσει την ατμοσφαιρική αντίσταση και να κρατήσει την κεραία του στραμμένη προς τη Γη. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, θα μελετήσει την ατμόσφαιρα του Κρόνου, μεταδίδοντας αναγνώσεις της σύστασης των αερίων σε πραγματικό χρόνο στη Γη. Όμως οι μετρήσεις δεν θα διαρκέσουν καθόλου. Η συσκευή θα αρχίσει να αποσυντίθεται, να εξατμίζεται και τελικά να γίνει μέρος του πλανήτη για τον οποίο άφησε τη Γη πριν από 20 χρόνια για να εξερευνήσει. Ενώ τα μέλη του πληρώματος του Cassini λένε ότι ανυπομονούν για τον Μεγάλο Τελικό, εξακολουθούν να μην μπορούν παρά να αισθάνονται μια αίσθηση λύπης.
«Θα είναι πραγματικά δύσκολο για εμάς να πούμε αντίο σε αυτό το μικρό ΔΙΑΣΤΗΜΟΠΛΟΙΟ, ο οποίος μπόρεσε να κάνει τόσα πολλά για την επιστήμη», είπε ο Σπίλκερ. «Είμαστε μαζί για πολύ καιρό».
Η δίνη στο βόρειο ημισφαίριο του Κρόνου μοιάζει με ένα όμορφο κόκκινο τριαντάφυλλο γιγαντιαίου μεγέθους, που περιβάλλεται από πράσινο φύλλωμα. Η φωτογραφία τραβήχτηκε από το διαστημόπλοιο Cassini της NASA. Μέγιστη ταχύτηταέφτασε τα εκπληκτικά 150 μέτρα ανά δευτερόλεπτο και η διάμετρος του ανεμοστρόβιλου ήταν 2000 χιλιόμετρα. Η εικόνα τραβήχτηκε σε απόσταση περίπου 419.000 km από τον Κρόνο. (NASA/JPL-Caltech/SSI)
Ο Κρόνος κατά την ισημερία. Το φως από τον ήλιο που αντανακλάται από τον πλανήτη χτυπά τους δορυφόρους, φωτίζοντάς τους. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Σκιές γραμμή δακτυλίουΟ μακρινός Κρόνος προσφέρει ένα εξαιρετικό σκηνικό στη λαμπρή, λευκή σφαίρα του Εγκέλαδου. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Το φεγγάρι του Κρόνου Προμηθέας (διάμετρος 86 χιλιόμετρα) δημιουργεί περιοδικά κανάλια streamer. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου και το δεύτερο μεγαλύτερο φεγγάρι του, ο Τιτάνας και η Ρέα, βρίσκονται το ένα απέναντι από το άλλο. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Η φωτογραφία του μικρού φεγγαριού του Κρόνου Έλενα τραβήχτηκε στις 3 Μαρτίου 2010. Η διάμετρος της Ελένης είναι 33 χιλιόμετρα. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Η εικόνα δείχνει την επιφάνεια του Dione, μια φωτογραφία του δορυφόρου που τραβήχτηκε στις 12 Οκτωβρίου 2005, σε απόσταση περίπου 23.029 km. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Κάθετη δομή των κύριων δακτυλίων του Κρόνου. Το διαστημόπλοιο Cassini της NASA απεικόνισε τους δακτυλίους τον Ιούλιο του 2009. Σε αυτή την εικόνα, η στενή γωνία κάμερας του Cassini κατέγραψε ένα τμήμα 1.200 χιλιομέτρων της εξωτερικής άκρης του δακτυλίου. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Το Cassini φωτογράφισε το φεγγάρι του Κρόνου Μίμα. Η εικόνα δείχνει τον κρατήρα Herschel, το πλάτος του οποίου, στη δεξιά πλευρά, είναι 130 km. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Αυτός ο ασυνήθιστος λαβύρινθος γραμμών που καταγράφηκε από το Cassini είναι στην πραγματικότητα μια φωτογραφία του αέριου γίγαντα Κρόνου, των δακτυλίων του και του μικρού του παγωμένου φεγγαριού Μίμας. Οι δακτύλιοι ρίχνουν σκοτεινές σκιές στο βόρειο ημισφαίριο του Κρόνου, δημιουργώντας το εφέ ενός φωτογραφικού αρνητικού. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Κορυφές βουνών της ισημερινής κορυφογραμμής του Ιαπετού. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Σκοτεινή και φωτεινή επιφάνεια στο βόρειο ημισφαίριο του Ιαπετού (1468 χιλιόμετρα). (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Το διαστημόπλοιο Cassini φωτογράφισε το φεγγάρι Διόνη, με το νότιο ημισφαίριο του φεγγαριού του Κρόνου Ρέα να είναι ορατό σε πρώτο πλάνο. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Η εικόνα δείχνει την Καλυψώ (21 χιλιόμετρα πλάτος). Αυτός είναι ένας από τους δύο δορυφόρους της Τηθύος. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Λιγότερο από 20 λεπτά μετά την προσέγγιση του Cassini στον Τιτάνα, στις 31 Μαρτίου 2005, οι κάμερες κατέγραψαν αυτήν την άποψη του Κρόνου μέσα από την ανώτερη ατμόσφαιρα του Τιτάνα. Το βόρειο τμήμα του δίσκου του Κρόνου φαίνεται στα αριστερά πάνω γωνιά; οι σκοτεινές οριζόντιες γραμμές είναι σκιές από τους δακτυλίους του Κρόνου. Η φωτογραφία τραβήχτηκε σε απόσταση 7980 χιλιομέτρων από τον Τιτάνα. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Αυτή η εικόνα δείχνει την πρώτη λάμψη του ηλιακού φωτός που αντανακλάται από μια λίμνη στο φεγγάρι του Κρόνου Τιτάνα. Λάμψη από επιφάνεια καθρέφτηγνωστή ως κατοπτρική αντανάκλαση. Η λάμψη εντοπίστηκε από ένα υπέρυθρο φασματόμετρο στο διαστημόπλοιο Cassini στις 8 Ιουλίου 2009. Αυτό επιβεβαίωσε την παρουσία υγρού στο βόρειο ημισφαίριο του δορυφόρου, όπου υπάρχουν πολύ περισσότερες λίμνες από ό,τι στο νότιο ημισφαίριο. Οι επιστήμονες προτείνουν ότι οι λίμνες είναι γεμάτες με υγρό αιθάνιο και μεθάνιο. (NASA/JPL/Πανεπιστήμιο της Αριζόνα/DLR)
Ο Τιτάνας λάμπει στο ηλιοβασίλεμα. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Μυστηριώδες εξάγωνο στον βόρειο πόλο του Κρόνου. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Στις 5 Οκτωβρίου 2008, ο Cassini φωτογράφισε αυτό το εκπληκτικό μωσαϊκό του Εγκέλαδου. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Το διαστημικό σκάφος Cassini ολοκλήρωσε με επιτυχία την αποστολή του την 1η Οκτωβρίου 2011, πετώντας γύρω από το φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλαδος και καταγράφοντας νέφη υδρατμών και πάγου. Κατά την πλησιέστερη προσέγγισή του, το διαστημόπλοιο πέρασε 100 χιλιόμετρα από την επιφάνεια του δορυφόρου. Μια τέτοια προσέγγιση ήταν απαραίτητη ώστε το διαστημόπλοιο να συλλάβει το αέριο που εκπέμπει ο δορυφόρος για περαιτέρω μελέτη. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Η φωτογραφία τραβήχτηκε στις 31 Οκτωβρίου 2008, κατά τη διάρκεια πτήσης του φεγγαριού του Κρόνου Εγκέλαδος, σε απόσταση περίπου 1.691 χιλιομέτρων. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Οι δορυφόροι Άτλαντας και Παν είναι ορατοί από τον Κρόνο. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Το διαστημόπλοιο Cassini πέταξε δίπλα από τον Επιμηθέα (116 χιλιόμετρα) τον Δεκέμβριο του 2007, τραβώντας λεπτομερείς εικόνες του νότιου πόλου της Σελήνης. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Το φεγγάρι του Κρόνου ο Μίμας κρυφοκοιτάει πίσω από το μεγαλύτερο φεγγάρι της Διόνης. Φωτογραφία που τραβήχτηκε από το διαστημόπλοιο Cassini στις 12 Δεκεμβρίου 2011. (NASA / JPL / Space Science Institute)
Μια δίνη στον βόρειο πόλο του Κρόνου, ορατή στο υπέρυθρο. Το μάτι του τεράστιου κυκλώνα έχει πλάτος περίπου 2000 χιλιόμετρα. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Η επιφάνεια του φεγγαριού του Κρόνου Dione, φωτογραφία που τραβήχτηκε στις 11 Οκτωβρίου 2005. Το διαστημόπλοιο Cassini μπόρεσε να συλλάβει το εξωπραγματικό τοπίο του δορυφόρου. Η εικόνα δείχνει κρατήρες και λόφους που βρίσκονται στην επιφάνεια. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Το φεγγάρι του Προμηθέα δημιουργεί ένα σύνθετο μοτίβο στο δακτύλιο F Φωτογραφία που λήφθηκε τον Αύγουστο του 2009. (NASA/JPL/Space Science Institute)
Μια έκρηξη φωτεινότητας ορατή στους δακτυλίους του Κρόνου. Εμφανίζεται όταν ο ήλιος βρίσκεται ακριβώς πίσω από το πλοίο, δημιουργώντας ένα πολύχρωμο φωτοστέφανο. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Ο δορυφόρος Μίμας (397 χιλιόμετρα πλάτος) είναι ορατός σε απόσταση περίπου 191.000 χιλιομέτρων. (NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης)
Μέρος διαστημικό πρόγραμμα Cassini-Huygens. Κυκλοφόρησε στις 15 Οκτωβρίου 1997.
Καθήκοντα
- Εξερεύνηση του Κρόνου
- Εξερευνώντας τους δακτυλίους του Κρόνου
- Μελέτη των φεγγαριών του Κρόνου
- Παράδοση του αεροσκάφους Huygens στον Τιτάνα
Σχέδιο
Επιλογές- Βάρος κατά την εκτόξευση - 5710 kg, συμπεριλαμβανομένου του καθετήρα Huygens 320 kg, 336 kg επιστημονικών οργάνων και 3130 kg καυσίμου.
- Οι διαστάσεις του σταθμού είναι 6,7 μέτρα ύψος και 4 μέτρα πλάτος.
Η συσκευή είναι εξοπλισμένη με δύο κύριους κινητήρες τζετ με ώση 445 Newton (ο κινητήρας επαναλαμβάνεται σε περίπτωση βλάβης). Το Cassini είναι επίσης εξοπλισμένο με 16 προωθητές, που χρησιμοποιούνται για τη σταθεροποίηση του οχήματος και κατά τη διάρκεια μικρών τροχιακών ελιγμών.
Όργανα της συσκευής
Η τροχιακή μονάδα Cassini φέρει 12 επιστημονικά όργανα.
Πυρηνική θερμοηλεκτρική γεννήτρια
Λόγω της μεγάλης απόστασης του Κρόνου από τον Ήλιο είναι αδύνατο να χρησιμοποιηθεί ηλιακό φωςως πηγή ενέργειας για τη συσκευή. Επομένως, το Cassini λαμβάνει ενέργεια από μια θερμοηλεκτρική γεννήτρια ραδιοϊσοτόπων (RTG), η οποία χρησιμοποιεί πλουτώνιο (σε σε αυτήν την περίπτωση- οξείδιο του πλουτωνίου), χρησιμοποιώντας 11 κιλά πλουτωνίου-238 το καθένα (32,8 κιλά πλουτωνίου συνολικά). Τέτοιες γεννήτριες έχουν ήδη χρησιμοποιηθεί για την παροχή ενέργειας σε άλλες συσκευές, ιδίως το Galileo και το Ulysses, και έχουν σχεδιαστεί για πολύ μεγάλη διάρκεια ζωής.
Στο τέλος της χρήσης του 2011, το RTG που ήταν εγκατεστημένο στο Cassini ήταν ικανό να παράγει 628 Watt.
Υπολογιστή
Η συσκευή περιέχει εντυπωσιακό υλικό υπολογιστή. Στην πραγματικότητα, κάθε επιστημονικό όργανο είναι εξοπλισμένο με τον δικό του μικροϋπολογιστή και όλα αυτά συστήματα μηχανικής- δύο (για αύξηση της αξιοπιστίας). Ο κύριος υπολογιστής είναι ο GVSC 1750A που κατασκευάζεται από την IBM. Ο υπολογιστής έχει σχεδιαστεί για αεροπορική χρήση και το έχει αποδείξει στο παρελθόν υψηλή αξιοπιστίακάτω από ακραίες συνθήκες λειτουργίας. Το σύστημα υπολογιστή διαθέτει σύστημα πολλαπλών σταδίων προστασίας από σφάλματα και αστοχίες. Αποθήκευση επιστημονικών και επίσημη ενημέρωσηεκτελείται με χρήση μνήμης flash που δεν έχει κινούμενα μέρη (οι προηγούμενες συσκευές χρησιμοποιούσαν μαγνητική ταινία).
Πτήση
Το 2008, η NASA παρέτεινε την αποστολή Cassini μέχρι το 2010. Στα τέλη Σεπτεμβρίου 2010, το Cassini ξεκίνησε ένα νέο στάδιο της αποστολής του, που ονομάζεται Solstice: η λειτουργία της συσκευής παρατάθηκε μέχρι το 2017 και ο ίδιος ο ανιχνευτής θα δώσει στους επιστήμονες την ευκαιρία να μελετήσουν λεπτομερώς ολόκληρη την εποχική περίοδο του Κρόνου για το πρώτη φορά. Η συσκευή αναμένει αρκετές πρόσθετες προσεγγίσεις με τον Enceladus, καθώς και με άλλους δορυφόρους του γίγαντα αερίου.
Η τελική φάση της ζωής του διαστημικού σκάφους (με το όνομα «Grand Finale» με βάση την ψηφοφορία μεταξύ των επισκεπτών του ιστότοπου της NASA) θα ξεκινήσει στα τέλη του 2016. Το Cassini θα εκτελέσει μια σειρά από δυνητικά επικίνδυνους ελιγμούς που θα επιτρέψουν στους αστρονόμους να δουν τον Κρόνο και τα φεγγάρια του από νέες οπτικές γωνίες. Στην τελική, σχεδιάζεται η σύγκρουση του Cassini με τον Κρόνο και η συλλογή μοναδικών δεδομένων για τη δομή και φυσικές ιδιότητεςστρώματα της ατμόσφαιράς του.
δείτε επίσης
Γράψτε μια κριτική για το άρθρο "Cassini (διαστημόπλοιο)"
Σημειώσεις
Συνδέσεις
- // "Σε όλο τον κόσμο"
- d/f (BBC, 2005)
|
||||||||||||||||||||||||||
|
||||||||||||||||||||||||||
Απόσπασμα που χαρακτηρίζει το Cassini (διαστημόπλοιο)
«Και πρέπει να σημειώσω, εξοχότατε», συνέχισε, θυμίζοντας τη συνομιλία του Dolokhov με τον Kutuzov και την τελευταία του συνάντηση με τον υποβιβασμένο, «ότι ο στρατιώτης, υποβιβασμένος Dolokhov, συνέλαβε έναν Γάλλο αξιωματικό μπροστά στα μάτια μου και ιδιαίτερα διακρίθηκε».«Εδώ είδα, Εξοχότατε, μια επίθεση των Παυλογραδιτών», παρενέβη ο Ζέρκοφ, κοιτάζοντας γύρω του ανήσυχος, ο οποίος δεν είχε δει καθόλου τους ουσάρους εκείνη την ημέρα, αλλά είχε ακούσει γι 'αυτούς μόνο από έναν αξιωματικό του πεζικού. - Τσάκισαν δύο τετράγωνα, εξοχότατε.
Στα λόγια του Ζέρκοφ, κάποιοι χαμογέλασαν, όπως πάντα περίμεναν ένα αστείο από αυτόν. αλλά, παρατηρώντας ότι αυτά που έλεγε έτειναν και προς τη δόξα των όπλων μας και του σήμερα, πήραν μια σοβαρή έκφραση, αν και πολλοί γνώριζαν πολύ καλά ότι αυτό που είπε ο Ζέρκοφ ήταν ένα ψέμα, βασισμένο στο τίποτα. Ο πρίγκιπας Bagration στράφηκε στον γέρο συνταγματάρχη.
- Σας ευχαριστώ όλους, κύριοι, όλες οι μονάδες έδρασαν ηρωικά: πεζικό, ιππικό και πυροβολικό. Πώς μένουν δύο όπλα στο κέντρο; – ρώτησε ψάχνοντας κάποιον με τα μάτια του. (Ο πρίγκιπας Bagration δεν ρώτησε για τα όπλα στην αριστερή πλευρά· ήξερε ήδη ότι όλα τα όπλα είχαν εγκαταλειφθεί εκεί στην αρχή του θέματος.) «Νομίζω ότι σε ρώτησα», στράφηκε στον αξιωματικό υπηρεσίας στο το αρχηγείο.
«Το ένα χτυπήθηκε», απάντησε ο αξιωματικός υπηρεσίας, «και το άλλο, δεν μπορώ να καταλάβω. Εγώ ο ίδιος ήμουν εκεί όλη την ώρα και έδινα εντολές και απλά έφυγα... Έκανε ζέστη, πραγματικά», πρόσθεσε σεμνά.
Κάποιος είπε ότι ο καπετάν Τούσιν στεκόταν εδώ κοντά στο χωριό και ότι είχαν ήδη στείλει να τον βρουν.
«Ναι, εκεί ήσουν», είπε ο πρίγκιπας Bagration, γυρίζοντας στον πρίγκιπα Αντρέι.
«Λοιπόν, δεν μετακομίσαμε μαζί για λίγο», είπε ο αξιωματικός της υπηρεσίας, χαμογελώντας ευχάριστα στον Μπολκόνσκι.
«Δεν είχα τη χαρά να σε δω», είπε ψυχρά και απότομα ο πρίγκιπας Αντρέι.
Όλοι ήταν σιωπηλοί. Ο Τούσιν εμφανίστηκε στο κατώφλι, δειλά δειλά μπροστά από τους στρατηγούς. Περπατώντας γύρω από τους στρατηγούς σε μια στενή καλύβα, ντροπιασμένος, όπως πάντα, στη θέα των ανωτέρων του, ο Tushin δεν παρατήρησε το κοντάρι της σημαίας και σκόνταψε πάνω του. Πολλές φωνές γέλασαν.
– Πώς εγκαταλείφθηκε το όπλο; – ρώτησε ο Μπαγκράτιον, συνοφρυώνοντας όχι τόσο τον καπετάνιο όσο εκείνους που γελούσαν, ανάμεσα στους οποίους ακούστηκε πιο δυνατή η φωνή του Ζέρκοφ.
Ο Tushin τώρα μόνο, στη θέα των τρομερών αρχών, φαντάστηκε με όλη τη φρίκη την ενοχή και την ντροπή του για το γεγονός ότι, έχοντας παραμείνει ζωντανός, είχε χάσει δύο όπλα. Ήταν τόσο ενθουσιασμένος που μέχρι εκείνη τη στιγμή δεν πρόλαβε να το σκεφτεί. Το γέλιο των αξιωματικών τον μπέρδεψε ακόμα περισσότερο. Στάθηκε μπροστά στον Μπαγκράτιον με τρεμάμενη κάτω γνάθο και μετά βίας είπε:
– Δεν ξέρω... Εξοχότατε... δεν υπήρχε κόσμος, Σεβασμιώτατε.
– Θα μπορούσατε να το έχετε πάρει από το εξώφυλλο!
Ο Tushin δεν είπε ότι δεν υπήρχε εξώφυλλο, αν και αυτή ήταν η απόλυτη αλήθεια. Φοβόταν να απογοητεύσει ένα άλλο αφεντικό και σιωπηλά, με καρφωμένα μάτια, κοίταξε κατευθείαν στο πρόσωπο του Bagration, όπως ένας μπερδεμένος μαθητής κοιτάζει στα μάτια ενός εξεταστή.
Η σιωπή ήταν αρκετά μεγάλη. Ο πρίγκιπας Bagration, προφανώς δεν ήθελε να είναι αυστηρός, δεν είχε τίποτα να πει. οι υπόλοιποι δεν τολμούσαν να παρέμβουν στην κουβέντα. Ο πρίγκιπας Αντρέι κοίταξε τον Τούσιν κάτω από τα φρύδια του και τα δάχτυλά του κινήθηκαν νευρικά.
«Εξοχότατε», διέκοψε τη σιωπή με την κοφτερή φωνή του ο πρίγκιπας Αντρέι, «αξιώσατε να με στείλετε στην μπαταρία του καπετάν Τούσιν». Ήμουν εκεί και βρήκα τα δύο τρίτα των ανδρών και των αλόγων σκοτωμένα, δύο όπλα παραβιασμένα και κανένα κάλυμμα.
Ο πρίγκιπας Μπαγκράτιον και ο Τούσιν κοίταξαν τώρα το ίδιο πεισματικά τον Μπολκόνσκι, ο οποίος μιλούσε συγκρατημένα και ενθουσιασμένος.
«Και αν, εξοχότατε, μου επιτρέψετε να εκφράσω τη γνώμη μου», συνέχισε, «τότε οφείλουμε την επιτυχία της ημέρας πάνω απ' όλα στη δράση αυτής της μπαταρίας και στο ηρωικό σθένος του λοχαγού Tushin και της παρέας του», είπε ο Prince. Ο Αντρέι και, χωρίς να περιμένει απάντηση, σηκώθηκε αμέσως και απομακρύνθηκε από το τραπέζι.
Ο πρίγκιπας Bagration κοίταξε τον Tushin και, προφανώς μη θέλοντας να δείξει δυσπιστία στη σκληρή κρίση του Bolkonsky και, ταυτόχρονα, αισθανόμενος ανίκανος να τον πιστέψει πλήρως, έσκυψε το κεφάλι του και είπε στον Tushin ότι μπορούσε να φύγει. Ο πρίγκιπας Αντρέι τον ακολούθησε έξω.
«Ευχαριστώ, σε βοήθησα, αγαπητέ μου», του είπε ο Τούσιν.
Ο πρίγκιπας Αντρέι κοίταξε τον Τούσιν και, χωρίς να πει τίποτα, έφυγε από κοντά του. Ο πρίγκιπας Αντρέι ήταν λυπημένος και σκληρός. Ήταν όλα τόσο περίεργα, τόσο διαφορετικά από αυτό που ήλπιζε.
"Ποιοι είναι αυτοί? Γιατί είναι; Τι χρειάζονται; Και πότε θα τελειώσουν όλα αυτά; σκέφτηκε ο Ροστόφ κοιτάζοντας τις σκιές που αλλάζουν μπροστά του. Ο πόνος στο χέρι μου γινόταν όλο και πιο βασανιστικός. Ο ύπνος έπεφτε ακαταμάχητα, κόκκινοι κύκλοι χοροπηδούσαν στα μάτια μου και η εντύπωση αυτών των φωνών και αυτών των προσώπων και το αίσθημα της μοναξιάς ενώθηκαν με ένα αίσθημα πόνου. Ήταν αυτοί, αυτοί οι στρατιώτες, πληγωμένοι και ατραυματισμένοι, - ήταν αυτοί που πίεσαν, και βάραιναν, και έβγαλαν τις φλέβες, και έκαψαν το κρέας στο σπασμένο χέρι και στον ώμο του. Για να τα ξεφορτωθεί, έκλεισε τα μάτια του.
Ξέχασε τον εαυτό του για ένα λεπτό, αλλά σε αυτή τη σύντομη περίοδο λήθης είδε αμέτρητα αντικείμενα στα όνειρά του: είδε τη μητέρα του και τα μεγάλα της λευκό χέρι, είδε τους λεπτούς ώμους της Σόνια, τα μάτια και το γέλιο της Νατάσα, και τον Ντενίσοφ με τη φωνή και το μουστάκι του, και τον Τελιανίν, και ολόκληρη την ιστορία του με τον Τελιανίν και τον Μπογκντάνιτς. Όλη αυτή η ιστορία ήταν ένα και το αυτό πράγμα: αυτός ο στρατιώτης με μια κοφτερή φωνή, και όλη αυτή η ιστορία και αυτός ο στρατιώτης τόσο οδυνηρά, ανηλεώς κρατημένος, πάτησε και τράβηξαν το χέρι του προς μια κατεύθυνση. Προσπάθησε να απομακρυνθεί από κοντά τους, αλλά δεν του άφησαν τον ώμο, ούτε τρίχα, ούτε δευτερόλεπτο. Δεν θα έβλαπτε, θα ήταν υγιές αν δεν το τραβούσαν. αλλά ήταν αδύνατο να απαλλαγούμε από αυτά.
Άνοιξε τα μάτια του και κοίταξε ψηλά. Ο μαύρος θόλος της νύχτας κρεμούσε ένα αρσίν πάνω από το φως των κάρβουνων. Υπό αυτό το φως, πέταξαν σωματίδια χιονιού που έπεφτε. Ο Tushin δεν επέστρεψε, ο γιατρός δεν ήρθε. Ήταν μόνος, μόνο κάποιος στρατιώτης καθόταν τώρα γυμνός στην άλλη πλευρά της φωτιάς και ζέσταινε το λεπτό κίτρινο σώμα του.
"Κανείς δεν με χρειάζεται! - σκέφτηκε ο Ροστόφ. - Δεν υπάρχει κανένας να βοηθήσει ή να λυπηθεί. Και ήμουν κάποτε στο σπίτι, δυνατή, χαρούμενη, αγαπημένη». «Αναστέναξε και άθελά του βόγκηξε με έναν αναστεναγμό.
- Α, τι πονάει; - ρώτησε ο στρατιώτης, κουνώντας το πουκάμισό του πάνω από τη φωτιά, και, χωρίς να περιμένει απάντηση, γρύλισε και πρόσθεσε: - Ποτέ δεν ξέρεις πόσοι άνθρωποι έχουν χαλάσει σε μια μέρα - πάθος!
Ο Ροστόφ δεν άκουσε τον στρατιώτη. Κοίταξε τις νιφάδες του χιονιού που κυμάτιζαν πάνω από τη φωτιά και θυμήθηκε τον ρωσικό χειμώνα με ένα ζεστό, φωτεινό σπίτι, ένα αφράτο γούνινο παλτό, γρήγορα έλκηθρα, ένα υγιές σώμα και με όλη την αγάπη και τη φροντίδα της οικογένειάς του. «Και γιατί ήρθα εδώ!» σκέφτηκε.
Πριν από εννέα χρόνια 14 Ιανουαρίου 2005, το σκάφος Huygens, έχοντας χωριστεί από τον διαπλανητικό διαστημικό σταθμό Cassini, προσγειώθηκε στην επιφάνεια του Τιτάνα, του μεγαλύτερου από τα φεγγάρια του Κρόνου. Μέχρι να αποφορτιστούν πλήρως οι ενσωματωμένες μπαταρίες, ενεργές έρευνα, που ξεκίνησε κατά την κάθοδο με αλεξίπτωτο του “Huygens” και πιο πέρα στον πλανήτη, με μια λέξη, απόλυτη επιτυχία της αποστολής, που κράτησε σχεδόν 8 χρόνια!
Η αποστολή ήταν ένα κοινό έργο της αμερικανικής NASA, του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) και της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας. Κάθε μια από τις υπηρεσίες σχημάτισε εκτεταμένη επιστημονική και τεχνική συνεργασία για την ανάπτυξη και τη δημιουργία διαστημικών σκαφών και των συστημάτων τους επί του σκάφους. Το έργο καθυστέρησε κατά 3,3 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο σταθμός Cassini, συναρμολογημένος με την αποσπώμενη συσκευή Huygens και όταν ανεφοδιάστηκε πλήρως με όλα τα είδη καυσίμου, είχε μάζα περίπου 6 τόνων η παρουσία του οποίου στο διαστημόπλοιο προκάλεσε πολλές πράσινες διαμαρτυρίες στις ΗΠΑ και την Ευρώπη.
Σήμερα είναι η ώρα να θυμηθούμε τα στάδια αυτού του εντυπωσιακού έργου και εκείνες τις εκπληκτικές ανακαλύψεις που οφείλουμε, πρώτα απ 'όλα, στους δημιουργούς του συγκροτήματος επί του σκάφους αυτόματο έλεγχο Cassini-Huygens, το οποίο επέδειξε εξαιρετικές τεχνικές πιλότου σε απόσταση μεγαλύτερη από μία ώρα φωτός από τη Γη.
Υποθέσεις και άνθρωποι.Η υλοποίηση ενός τόσο μεγάλης κλίμακας έργου, όπου εκτός από πολλά τεχνικά προβλήματαΉταν απαραίτητο να λυθούν πολλά περίπλοκα οργανωτικά ζητήματα, θα ήταν αδύνατο χωρίς τη συμμετοχή ταλαντούχων διοργανωτών που ανέλαβαν τεράστια ευθύνη. Μετατράπηκαν:
Cassini Project Manager Ρόμπερτ Μίτσελαπό το Jet Propulsion Laboratory της NASA.
Επιστημονικός διευθυντής του έργου Cassini από τη NASA Ντένις Μάτσον.
Διαχειρίστηκε το έργο Huygens Jean-Pierre Lebretonαπό τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος.
Θα ήθελα να αναφέρω έναν ακόμη βασικό συμμετέχοντα στο πρόγραμμα. Γιατρός Κάρολιν Πόρκο, επικεφαλής της ομάδας ανάπτυξης στο Space Science Institute στο Boulder (ΗΠΑ), υπεύθυνος για τη δημιουργία του συγκροτήματος φωτογραφικού εξοπλισμού.
Χάρη στα χαρακτηριστικά του εξοπλισμού (οι κάμερες μπορούν να διακρίνουν ένα αντικείμενο μεγέθους 2,4 cm σε απόσταση έως και 4 km), καταφέραμε να βρεθούμε κυριολεκτικά κοντά στον Κρόνο. Όπως είπε κάποτε η ίδια η Carolyn Porco: «Είμαστε τα μάτια του Cassini... Οι ιδιότητες του εξοπλισμού μας μας επιτρέπουν να μεταδώσουμε μια αίσθηση περιπέτειας. Το αποτέλεσμα της παρουσίας ήταν πέρα από κάθε προσδοκία. Όλα με κάνουν να νιώθω λίγο σαν τον Στίβεν Σπίλμπεργκ».
«Εκεί και πίσω»: Γη-Αφροδίτη-Γη και πέρα…Το σύμπλεγμα Cassini-Huygens εκτοξεύτηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη στις 15 Οκτωβρίου 1997 από το όχημα εκτόξευσης Titan-IVB, το οποίο ήταν το τελευταίο στην ιστορία αυτών των μεταφορέων. Η άρνηση περαιτέρω χρήσης πυραύλων αυτού του τύπου οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στην υψηλή τοξικότητα του καυσίμου που χρησιμοποιήθηκε (υδραζίνη-επτύλιο) και στο εξαιρετικά υψηλό κόστος (400 εκατομμύρια δολάρια χωρίς το κόστος του ωφέλιμου φορτίου). Μετά από πρόσθετη επιτάχυνση, ο διαστημικός σταθμός ξεκίνησε... όχι, όχι προς τον Κρόνο, αλλά με εντελώς διαφορετική κατεύθυνση - προς τον Ήλιο.
Στις 26 Απριλίου 1998, το Cassini πλησίασε την Αφροδίτη σε απόσταση επιτρέποντάς της να εκτελέσει έναν επιταχυνόμενο βαρυτικό ελιγμό στο βαρυτικό της πεδίο, και αυτός ο ελιγμός ολοκληρώθηκε με επιτυχία. Ο σταθμός έκανε ξανά το ίδιο «κόλπο» κοντά στην Αφροδίτη στις 24 Ιουνίου 1999, μετά το οποίο, έχοντας αποκτήσει την απαιτούμενη ταχύτητα και «εξοικονομώντας» υπό όρους 68 τόνους καυσίμου, ξεκίνησε πίσω στη Γη.
Κοντά στη Γη στις 18 Αυγούστου 1999, το Cassini πραγματοποίησε έναν άλλο ελιγμό βαρύτητας, μετά τον οποίο χάραξε μια πορεία για τον Δία, τον οποίο ο σταθμός πλησίασε στα μέσα του 2000. Έχοντας εκτελέσει έναν ακόμη ελιγμό επιτάχυνσης στο βαρυτικό πεδίο της Jupa, το Cassini πήγε στο υπολογισμένο σημείο συνάντησης με τον Κρόνο. Το κύριο μέρος του εξοπλισμού επί του σκάφους ήταν απενεργοποιημένο, ο σταθμός "κοιμήθηκε". Η ομορφιά των λύσεων των διαπλανητικών πλοηγών και η κολοσσιαία υπολογιστική εργασία που γίνεται από αυτούς είναι δύσκολο να εκτιμηθεί για τους μη ειδικούς, αλλά αυτό ακριβώς είναι η περίπτωση - το πιο δύσκολο βαλλιστικό πρόβλημα λύθηκε έξοχα, "με τιμές". Μπράβο!
Ο Κρόνος βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής.Τον Ιανουάριο του 2004 ξεκίνησε η «αφύπνιση» των ενσωματωμένων συστημάτων του σταθμού. Έτυχε ότι το πρώτο άτομο που συναντήθηκε στο δρόμο προς τον Κρόνο ήταν η Φοίβη, ένα μικρό Κρόνο «φεγγάρι» με διάμετρο περίπου 200 χιλιομέτρων. Στις 11 Ιουνίου, το Cassini πέρασε μόλις 2.068 χλμ. από τη Φοίβη.
Περαιτέρω λειτουργίες για την προσέγγιση του Κρόνου, τον έλεγχο της πτήσης μέσα από τα κενά μεταξύ των δακτυλίων και το φρενάρισμα πραγματοποιήθηκαν ανεξάρτητα από τον ενσωματωμένο υπολογιστή Cassini. Ο έλεγχος του ραδιοφώνου σε πραγματικό χρόνο ήταν αδύνατος - ο σταθμός βρισκόταν σε απόσταση σχεδόν 1,5 ώρας φωτός από τη Γη.
Και έπρεπε να γίνουν πολλά πράγματα: να προσανατολιστεί σωστά ο σταθμός, να ενεργοποιηθούν οι κύριοι κινητήρες πέδησης για 38 δευτερόλεπτα προκειμένου να «στοχεύσετε» την τροχιά προσέγγισης ακριβώς στο κενό μεταξύ των δακτυλίων F και G του Κρόνου (εικόνα παρακάτω), γυρίστε το σταθμό ξανά έτσι ώστε η εποικοδομητική Η εξαιρετικά κατευθυντική κεραία έγινε ένα είδος «ασπίδας» που προστατεύει τον σταθμό από στερεά σωματίδια που βρίσκονται στη ζώνη των δακτυλίων (μπορούσατε να ακούσετε τον ήχο της κοσμικής σκόνης που «τύμπανα» στο σώμα με το δικό σας αυτιά - αυτοί οι ήχοι καταγράφηκαν από ένα μικρόφωνο και μεταδόθηκαν στη Γη).
Αφού περάσαμε το επίπεδο των δακτυλίων, χρειάστηκε να επαναπροσανατολιστεί το ακροφύσιο του κινητήρα πέδησης του σταθμού για το δεύτερο στάδιο πέδησης, το οποίο διήρκεσε 97 λεπτά, διασφαλίζοντας ότι το Cassini μπήκε σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο με ελάχιστη απόσταση 20 χιλιάδων χιλιομέτρων από το εξωτερικό του στρώμα από σύννεφα. Στη συνέχεια, υπολογίστε ξανά τον προσανατολισμό του σταθμού και κάντε μια δεύτερη «βουτιά» μεταξύ των δακτυλίων, χτίζοντας μια τροχιά από την οποία ο Huygens μπορεί να πέσει στον Τιτάνα. Και όλα αυτά είναι εντελώς αυτόματα.
Κατά τη διάρκεια αυτής της πτήσης, ο Cassini πήρε και έστειλε πίσω στη Γη, τη μία μετά την άλλη, εκπληκτικές εικόνες των δακτυλίων του Κρόνου, η δομή των οποίων μόλις τώρα κατέστη δυνατή η λεπτομερής εξέταση.
Στον Τιτάνα!Στις 2 Ιουλίου 2004, 30 ώρες μετά την «άφιξή» του στον Κρόνο, το Cassini πλησίασε τον Τιτάνα για πρώτη φορά σε απόσταση 339 χιλιάδων χιλιομέτρων. Τα πρώτα υπέρυθρα φάσματα της ατμόσφαιρας αποκάλυψαν την παρουσία ενός ολόκληρου «μπουκέτου» οργανικών ουσιών – μεθάνιο, αιθάνιο, διακετυλένιο, βενζόλιο, υδροκυανικό οξύ, προπάνιο... Στις 26 Οκτωβρίου πραγματοποιήθηκε η δεύτερη προσέγγιση στον Τιτάνα, που ήταν πλέον μόλις 1.200 χιλιόμετρα μακριά. Στις 25 Δεκεμβρίου 2004, ο σταθμός Cassini και το προσγειωμένο αεροσκάφος Huygens αποσυνδέθηκαν, το οποίο ξεκίνησε με μια ανεξάρτητη πτήση σε ένα προϋπολογισμένο σημείο συνάντησης με τον Τιτάνα.
Τιτάνιο.Στις 14 Ιανουαρίου 2005, διευθυντές και κορυφαίοι ειδικοί του προγράμματος Cassini-Huyzgens συγκεντρώθηκαν στο Darmstadt (Γερμανία) στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων (ESOC). Την ημέρα αυτή, σύμφωνα με υπολογισμούς, η μονάδα καθόδου θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα, μετά την οποία θα πρέπει να ξεκινήσει ένα σύνθετο πρόγραμμα ελέγχου πέδησης και καθόδου με αλεξίπτωτο, ενώ ταυτόχρονα φωτογραφίζει και μετράει παραμέτρους περιβάλλον. Τα πρώτα σήματα από το Huygens, που ελήφθησαν από το ραδιοτηλεσκόπιο Green Bank στη Δυτική Βιρτζίνια (ΗΠΑ), έδειξαν ότι η μονάδα καθόδου ήταν άθικτη και κατέβαινε με αλεξίπτωτο. Σε ειδική συνέντευξη Τύπου Διευθύνων ΣύμβουλοςΗ ESA Jean-Jacques Dordain ανακοίνωσε επίσημα: «Είμαστε οι πρώτοι επισκέπτες του Τιτάνα!» Γενικό χειροκρότημα, συγχαρητήρια...
Εν τω μεταξύ, ο Χάιγκενς προσγειωνόταν. Πέταξε στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα με ταχύτητα 6,1 km/s, και η θερμική ασπίδα του θερμάνθηκε στους 3500⁰С. Σε υψόμετρο 170-190 km και ταχύτητα 400 m/s, ανοίγει το πρώτο αλεξίπτωτο πέδησης, μετά από 2,5 δευτερόλεπτα το δεύτερο, κύριο. Μετά από 42 δευτερόλεπτα, ολόκληρο το συγκρότημα του επιστημονικού εξοπλισμού του καθετήρα ενεργοποιείται και ξεκινά η φωτογράφιση. Σε υψόμετρο 700 m ανάβει το φως προσγείωσης... Η προσγείωση δεν ήταν πολύ ήπια (η ταχύτητα ήταν περίπου 4,5 m/s), αλλά ο εξοπλισμός επέζησε.
Το Cassini έλαβε και μετέδωσε σήματα Huygens στη Γη για 147 λεπτά 13 δευτερόλεπτα κατά τη φάση καθόδου και 72 λεπτά 13 δευτερόλεπτα από την επιφάνεια. Στη Γη, τα σήματα του καθετήρα λήφθηκαν από 17 ραδιοτηλεσκόπια σε όλο τον κόσμο. Σύμφωνα με αυτούς, μετά από 3 ώρες και 10 λεπτά. Μετά την προσγείωση, ο πομπός Huygens εξακολουθούσε να λειτουργεί.
Στις οκτώ το βράδυ, στους δημοσιογράφους παρουσιάστηκαν οι τρεις πρώτες φωτογραφίες που εστάλησαν από το Huygens - μια άποψη της περιοχής προσγείωσης από ύψος 16 km. ένα πανέμορφο πλαϊνό πανόραμα από ύψος περίπου 8 χλμ, βουνά, θάλασσα μεθανίου, παραθαλάσσια ομίχλη... και μια φωτογραφία απευθείας από την επιφάνεια του Τιτάνα. Ένας καταπληκτικός κόσμος, βυθισμένος στο πορτοκαλί λυκόφως και δεμένος από παγετό 179 μοιρών...